ボランティアは中国語で「志愿者」（ジ・ユェン・ジャ）。今年の中国では、まずオリンピックのボランティアが大人気に、続いて四川大地震でもエントリーする人々が続出、「08年は中国のボランティア元年」といわれるほどの一大ブームになっている。ボランティアの活躍を知ると、北京オリンピックもとても親しみを感じられるはず。
北京オリンピックでは、なんと50万人ものボランティアが参加する予定。ボランティアは大きく分けて、「賽会志愿者」（サイ・ホイ・ジ・ユェン・ジャ）と呼ばれる大会会場を舞台に活躍するボランティアと、「城市志愿者」（チャン・シ・ジ・ユェン・ジャ）と呼ばれる会場の外、街頭などで活躍するボランティに分けられる。「賽会志愿者」の予定は10万人、「城市志愿者」の予定は40万人、併せて50万人が活躍する予定。
ボランティアは、北京オリンピック組織委員会のホームページにエントリーするほか、「賽会志愿者」では、大学などを通じて応募することも多い。オリンピックのボランティアができるのは、一生に一度のチャンスとあって、どちらも大人気。北京の外国語大学でボランティアとして参加する予定の日本語専攻の学生の1人に聞いてみると、「日本語学科でボランティアに応募したのは、3年生65人、2年生35人であわせて100人。語学力の高い3年生がボランティア応募の中心で、3年生は70人の在籍生のうち、ほとんどが応募しました。そのなかから日本語能力の筆記試験1回と面接試験2回を通じ、ボランティアに合格したのは、約30人」という。オリンピックの会場でボランティアになっている若者たちは、大勢のなかから選ばれただけあって、「ボランティアは名誉」という思いがとても強い。
さらに外国語大学の学生によると、05年、彼女たちの大学入試にあたる年は、「外国語大学の人気がとても高かった」という。なぜかといえば、それは「3年生になったときにオリンピックがあるから。私と同じように外国語大学に入って3年生の時にボランティアになる、というのを目標にしていた学生たちが多かったのです」という。オリンピックのボランティアに対する中国の学生たちのこれほどの熱い思い。知っておくと、会場でボランティアを見る視線が変わりそうだ。 会場ボランティアは、会場案内やセキュリティチェックの場に立っているので、私たち観客と直接、接触する機会もとても多い。当日、明け方から集まり、オリンピックを盛り上げようと頑張っている彼ら、質問をすると英語で一生懸命答えてくれるので、なにか困ったらぜひ話しかけてみよう。 会場関係は、基本的には、ナショナルスタジアムは北京大学、メーンプールは清華大学など1会場を1大学が専門に担当する。中国の一流大学生たちでもあり、中国の次世代の力を映し出すその姿は要チェック。
会場の外では、「城市志愿者」が活躍の予定。こちらも北京オリンピック組織委員会のホームページや中国語で「居民委員会」（ジュ・ミン・ウェイ・ユェン・フイ）と呼ばれる町内会などの募集を通じてエントリー、選ばれてボランティアになった人々。こちらは、14歳以上から応募できるので、中学、高校生からシニア世代までと幅広く、北京市内に約500ヶ所運営される予定の「服務駅」（フ・ウ・ジャン）と呼ばれるボランティアステーションで活躍する予定。ボランティアステーションは、道案内をしたり、オリンピック関係の資料を配布したりする予定だが、ホスピタリティあふれる人々が集まるステーション、外国人観光客も大歓迎のはずなので、時間があれば、ぜひ話しかけてみよう。 北京っ子は、中国全土でも、もてなし好きなことで定評がある土地柄。しかも大イベントに対する団結力もピカ一、外国人観光客をよろこんでもてなしてくれるはず。この夏、北京のボランティアは、街の名物の一つ。なにかの形でぜひ触れてみよう。
